Célébrée chaque année le 30 juillet, la Journée mondiale contre la traite des personnes attire l’attention sur l’une des formes les plus graves de criminalité organisée et de violation des droits de l’homme. La traite prive les femmes, les hommes et les enfants de leur liberté et de leur dignité et peut les exposer à l’exploitation sexuelle, au travail forcé, à la mendicité forcée, à des pratiques esclavagistes, au mariage forcé et à d’autres formes d’abus.
Le Protocole de Palerme – officiellement le Protocole des Nations Unies visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants – définit la traite comme le recrutement, le transport, le transfert, l’hébergement ou l’accueil de personnes par la force, la coercition, l’enlèvement, la fraude, la tromperie, l’abus de pouvoir ou l’abus d’une position de vulnérabilité à des fins d’exploitation. L’exploitation comprend l’exploitation sexuelle, le travail ou les services forcés, l’esclavage ou les pratiques similaires à l’esclavage, la servitude et le prélèvement d’organes. En ce qui concerne les enfants, la preuve de la force, de la coercition ou de la tromperie n’est pas requise ; le recrutement ou le transfert à des fins d’exploitation peuvent en eux-mêmes constituer une traite.
Selon le Rapport mondial sur la traite des personnes 2024 de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), les victimes de la traite détectées dans le monde ont augmenté d’environ 25 pour cent en 2022 par rapport à 2019. Les enfants représentaient 38 pour cent des victimes identifiées, tandis que les femmes et les filles représentaient 61 pour cent. Les cas détectés de traite à des fins de travail forcé ont également fortement augmenté, reflétant les effets de la pauvreté, des conflits, des déplacements et de l’instabilité économique sur les populations vulnérables.
En Iran, l’ampleur réelle du trafic reste difficile à évaluer en raison d’une transparence officielle limitée et de l’absence de données publiques complètes. Néanmoins, les rapports internationaux, les publications nationales et la documentation sur les droits de l’homme indiquent des schémas persistants d’exploitation affectant les femmes, les enfants et les migrants. La pauvreté, la discrimination sexuelle, le travail des enfants, la migration irrégulière et la faiblesse des mécanismes de protection des victimes accroissent tous la vulnérabilité à la traite et aux abus qui en découlent.
Femmes et filles : traite, exploitation et vulnérabilité structurelle
Les femmes et les filles restent parmi les groupes les plus exposés au trafic et à l’exploitation en Iran, en particulier dans les régions économiquement défavorisées et frontalières. Le trafic commence souvent par la tromperie plutôt que par la force visible. Les victimes peuvent être approchées au moyen de fausses promesses d’emploi, d’éducation, de mariage, de mannequin, de migration ou d’une vie meilleure à l’étranger. Après leur transfert, ils risquent la confiscation de leurs documents d’identité, des restrictions de mouvement, la servitude pour dettes, l’intimidation, la violence et l’exploitation sexuelle ou professionnelle.
Des recherches publiées ont identifié le Sistan-Baloutchistan, l’Hormozgan et le Khuzestan parmi les provinces où la pauvreté, la géographie et les réseaux criminels transfrontaliers peuvent accroître le risque de traite. Un rapport de 2018 du Comité des femmes du Conseil national de la Résistance iranienne, s’appuyant sur des documents nationaux et internationaux, décrit des méthodes récurrentes, notamment des mariages simulés, le recrutement frauduleux et le transfert de femmes de zones défavorisées sous de fausses promesses de travail ou de migration. Il a également fait état d’allégations de confiscation de documents, de séquestration et d’accumulation délibérée de dettes comme méthodes de contrôle. Les cas individuels nécessitent une vérification indépendante, mais les schémas décrits correspondent à des indicateurs de traite internationalement reconnus.
Des experts juridiques et des chercheurs en droits de l’homme ont également établi un lien entre la vulnérabilité et le chômage, la violence domestique, la discrimination fondée sur le sexe et une protection sociale inadéquate. Les femmes chefs de famille, les femmes divorcées, les filles fuyant les abus et les femmes sans soutien familial ou institutionnel sont particulièrement susceptibles d’être recrutées de manière trompeuse.
Le rapport 2024 du Département d’État américain sur la traite des personnes a classé l’Iran au niveau 3, le classement le plus bas. Elle a conclu que les autorités ne respectaient pas pleinement les normes minimales pour l’élimination de la traite et ne faisaient pas d’efforts significatifs pour y parvenir. Le rapport identifie les femmes et filles iraniennes et étrangères, les migrants, les hommes et les personnes LGBTQI+ parmi les personnes vulnérables au trafic sexuel et au travail forcé, tout en soulignant les échecs en matière d’identification des victimes, de protection et de responsabilisation des responsables présumés complices d’infractions liées à la traite.
Le rapporteur spécial des Nations Unies sur la situation des droits de l’homme en République islamique d’Iran, le professeur Javaid Rehman, a également fait état de préoccupations concernant la vulnérabilité des femmes et des filles iraniennes à la traite et à l’exploitation sexuelle. Selon ses conclusions, des réseaux organisés auraient utilisé des offres trompeuses d’emploi et d’éducation, y compris le recrutement via les réseaux sociaux, pour attirer des femmes et des filles à l’étranger à des fins d’exploitation sexuelle. Ces résultats montrent comment la discrimination fondée sur le sexe et les difficultés économiques se recoupent avec les abus liés à la traite.
La migration irrégulière ne doit pas être confondue avec la traite. Dans les cas d’adultes, la traite nécessite une exploitation accompagnée de coercition, de tromperie, d’abus de pouvoir ou d’abus de vulnérabilité. Il est essentiel de préserver cette distinction afin que les victimes soient identifiées et protégées plutôt que traitées uniquement comme des délinquants immigrants ou des suspects criminels.
Enfants : travail, mendicité forcée et vente illégale
Les enfants sont particulièrement vulnérables à la traite car la pauvreté, l’éclatement des familles, la toxicomanie des parents, l’abandon scolaire, l’apatridie, la migration irrégulière et la faiblesse de la protection sociale peuvent les priver de garanties efficaces. Bien que des données nationales complètes sur la traite des enfants en Iran ne soient pas disponibles, les rapports nationaux et les évaluations internationales font état d’une exploitation dans les secteurs formels et informels.
Le travail des enfants est l’une des manifestations les plus visibles de cette vulnérabilité. Les enfants travaillent dans la collecte des déchets, la vente ambulante, les fours à briques, les ateliers, l’agriculture et d’autres métiers dangereux. Le travail des enfants ne constitue pas automatiquement un trafic ; cependant, lorsque les enfants sont contrôlés par des intermédiaires ou des groupes organisés, soumis à la coercition ou à la servitude pour dettes, ou exploités en abusant de leur vulnérabilité, cette conduite peut constituer un travail forcé ou un trafic.
Les rapports ont soulevé une inquiétude particulière concernant les enfants engagés dans la collecte des déchets et dans les activités de rue organisées. Beaucoup viennent de familles iraniennes pauvres ou de foyers afghans sans papiers et travaillent dans des conditions dangereuses et dégradantes par le biais de réseaux de travail informels. De tels environnements les exposent à des risques professionnels, à des violences physiques et psychologiques et à d’autres formes d’exploitation.
La vente illégale de nouveau-nés et d’enfants a également été rapportée dans les médias iraniens et reconnue dans des déclarations officielles. Des chiffres fiables à l’échelle nationale ne sont pas disponibles, mais les cas signalés ont été liés à l’extrême pauvreté, à la toxicomanie, aux crises familiales et aux réseaux de courtage illicites. Une distinction juridique claire doit être maintenue entre l’adoption illégale, la vente d’enfants et la traite des enfants. En vertu du droit international, la vente d’un enfant constitue une violation grave, même sans mouvement transfrontalier ; lorsque le transfert a lieu à des fins d’exploitation, il peut également constituer un trafic. Dans les cas d’enfants, la preuve de la force, de la coercition ou de la tromperie n’est pas requise.
Le mariage des enfants ne constitue pas automatiquement un trafic, mais le mariage forcé ou précoce peut exposer les filles à l’exploitation sexuelle, à la servitude domestique, au manque d’éducation et à d’autres abus. Ces risques sont particulièrement aigus là où la pauvreté et les inégalités entre les sexes limitent la capacité des filles à refuser ou à quitter l’arrangement.
L’Iran est un État partie à la Convention relative aux droits de l’enfant et au Protocole facultatif concernant la vente d’enfants, la prostitution des enfants et la pornographie mettant en scène des enfants. Ces instruments exigent la prévention de l’exploitation des enfants, l’identification des victimes et la fourniture d’une protection, d’un rétablissement et d’une réadaptation. Les données disponibles indiquent néanmoins de graves lacunes en matière d’assistance spécialisée, de collecte de données et de soutien à long terme.
Migrants afghans : statut irrégulier et exposition à l’exploitation
L’Iran accueille une importante population de réfugiés et de migrants afghans depuis plus de quatre décennies. De nombreux Afghans restent confrontés à l’insécurité juridique, à la pauvreté et à un accès limité aux services de base. Le statut sans papiers, en particulier, augmente l’exposition à la traite et à l’exploitation par le travail, car la peur d’être arrêtée, détenue ou expulsée peut empêcher les victimes de signaler les abus ou de rechercher une protection.
De nombreux migrants afghans sans papiers travaillent dans l’économie informelle sans contrat exécutoire ni accès effectif aux recours juridiques. Ils peuvent être confrontés à des heures de travail excessives, à des salaires retenus, à des conditions dangereuses et à des menaces de dénonciation aux autorités de l’immigration. De telles pratiques peuvent s’apparenter à du travail forcé lorsque les travailleurs ne peuvent pas partir en raison de la coercition, de l’intimidation, de la servitude pour dettes ou de l’abus de leur statut vulnérable.
Les femmes et les filles sont confrontées à des risques supplémentaires liés à l’insécurité économique, à la discrimination fondée sur le sexe et au statut irrégulier. De fausses offres d’emploi, de mariage ou de résidence peuvent être utilisées pour isoler les victimes du soutien familial et communautaire. La peur des mesures d’immigration et de la stigmatisation sociale peut alors les empêcher de demander de l’aide.
Le rapport 2024 du Département d’État américain sur la traite des personnes a identifié les enfants afghans sans papiers et non accompagnés comme particulièrement vulnérables aux abus liés à la traite. Beaucoup d’entre eux effectuent des travaux dangereux, notamment la collecte des déchets et le travail de rue, et sont confrontés à des risques accrus de travail forcé et d’exploitation sexuelle. Leur manque de documents juridiques, leurs opportunités éducatives limitées et leur accès restreint aux services de protection aggravent ces risques.
Les expulsions à grande échelle ont intensifié les préoccupations en matière de protection. L’expulsion en elle-même ne constitue pas un trafic ; cependant, les retours forcés, la séparation des familles, les garanties juridiques inadéquates et la dépendance à l’égard d’itinéraires irréguliers ou de réseaux de trafic criminel peuvent accroître l’exposition à la traite et à l’exploitation.
Les normes internationales en matière de droits de l’homme exigent que les États identifient et protègent les victimes de la traite, indépendamment de leur nationalité ou de leur statut d’immigration. La protection devrait inclure une identification précoce, une assistance juridique, un hébergement sûr, des soins médicaux et psychologiques et des garanties contre le retour lorsqu’une personne est confrontée à un risque réel de subir de nouveaux abus. Les informations disponibles suggèrent que les services spécialisés et les mécanismes d’orientation restent particulièrement limités pour les ressortissants étrangers sans papiers.
Cadre juridique, obligations internationales et lacunes restantes
L’Iran a criminalisé la traite par le biais de la loi sur la lutte contre la traite des êtres humains, adoptée en 2004. La loi prévoit des sanctions pénales pour les infractions liées à la traite, mais sa mise en œuvre reste une préoccupation centrale. Les dispositions existantes n’établissent pas de système global centré sur les victimes couvrant l’identification, l’hébergement sûr, les soins médicaux et psychologiques, l’assistance juridique, l’indemnisation et la réadaptation à long terme.
Les mesures de lutte contre la traite semblent rester principalement axées sur les poursuites plutôt que sur la protection. Une réponse efficace nécessite des procédures permettant d’identifier les victimes à un stade précoce et de garantir qu’elles ne soient pas punies pour des infractions liées à l’immigration ou d’autres infractions commises en conséquence directe de la traite.
Les obligations de l’Iran au titre de la Convention relative aux droits de l’enfant et du Protocole facultatif concernant la vente d’enfants nécessitent une protection efficace contre la vente, la traite, l’exploitation sexuelle et l’exploitation économique, ainsi que le rétablissement et la réintégration des enfants victimes. L’Iran a également adhéré aux instruments de lutte contre la criminalité transnationale organisée, créant ainsi des obligations supplémentaires pour renforcer la coopération contre les réseaux de trafiquants.
Le rapport du Département d’État américain de 2024 faisait état de lacunes persistantes en matière d’identification des victimes, de services de protection, de responsabilité officielle et de transparence. Il s’est également déclaré préoccupé par l’insuffisance des enquêtes sur la complicité officielle présumée et par la publication limitée de données sur les enquêtes, les poursuites et les condamnations.
La transparence constitue donc un obstacle majeur à l’évaluation de la réponse iranienne. Les autorités ne publient pas régulièrement de statistiques nationales complètes sur les victimes identifiées, les poursuites, les condamnations ou les services de réadaptation. Sans données fiables, une évaluation indépendante de la politique gouvernementale reste extrêmement difficile.
La lutte contre la traite nécessite plus que des mesures pénales. La pauvreté, l’inégalité entre les sexes, le travail des enfants, la migration irrégulière, la discrimination et l’accès restreint à la justice créent les conditions dans lesquelles l’exploitation prospère. Une réponse durable doit donc réduire la vulnérabilité tout en renforçant l’identification, la protection et la responsabilité des victimes.
Conclusion
La traite des êtres humains en Iran ne peut être réduite aux activités de réseaux criminels isolés. Les difficultés économiques, la discrimination fondée sur le sexe, le travail des enfants, la migration irrégulière et la faiblesse de la protection sociale créent des conditions dont les trafiquants et les employeurs exploiteurs peuvent abuser.
L’Iran devrait établir un système national transparent d’identification et d’orientation des victimes ; intégrer le principe de non-sanction dans la loi et la pratique ; publier des données sur les enquêtes, les poursuites et les condamnations ; fournir des refuges indépendants et des services juridiques, médicaux et psychologiques ; et filtrer les femmes, les enfants et les migrants sans papiers à la recherche d’indicateurs de traite avant la détention, les poursuites ou l’expulsion.
Tant que les victimes risquent d’être arrêtées, expulsées, stigmatisées ou punies au lieu d’être protégées, les mesures de lutte contre la traite resteront insuffisantes. La Journée mondiale contre la traite des personnes devrait donc être utilisée pour exiger la transparence, la responsabilité et une réponse véritablement centrée sur les victimes et fondée sur la dignité humaine.